“琴棋书画”中的“琴”是指什么业内的人应该都知道吧？是指的古琴而不是指古筝，不过很多时候二者会被人所混淆。
经常听到有人问古琴和古筝的区别是什么，甚至于不懂的人会把二者混为一谈，在网上的搜索也会有人回答：古筝是古琴演变过来的，甚至于很多古筝老师也是这么对学生说的，这是一种很严重的误导，因为不论从历史、形态或者演奏等等方面来说，古筝和古琴是一点血缘关系都没有。那么古筝是怎么来的呢？
大部分人都认为，古筝的起源是秦地，也就是现在的陕西附近，所谓秦筝就是现在古筝的祖宗，在秦始皇在位的时候筝就已经很流行了，《史记》记载，李斯《谏逐客书中》述及秦国乐舞的一段说：“夫击瓮，叩缶、弹筝、搏髀，而歌呜呜快耳者。真秦之声也。这就是比较早的关于筝的记载。
一种说法是，摔出来的，怎么摔的呢？“分瑟为筝”，当然怎么摔出来的有好几种版本，有父子争抢摔了，有姐妹争抢摔的，还有兄弟争抢摔的。但是具体怎么摔的没什么关系，大体的意思都是一样，就是：一个瑟声音太好了，然后两个人都想要，来争抢，一不小心，啪的一声摔地上，碎了，于是一人拿一半，就从瑟变成了筝。《集韵》持有的“分瑟为筝”之说就是父子争抢：“秦俗薄恶，父子有争瑟者，人各其半，当时名为筝。
当然，需要注意的是，刚摔出来的筝是25弦，因为那个时候的瑟的50弦的，唐代诗人李商隐有诗就说，“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”不过，这种把一件乐器摔成两半变成另外一种乐器的说法很不靠谱，从来源混乱就可以看得出来，又是父子、又是姐妹、还有兄弟争抢，众说纷纭而没有明确史实，所以这个仅仅能当杂谈听听。
另外一种说法是，秦朝大将蒙恬所造，因为蒙恬文武双全，他造出了筝，然后一举风行全国。不过这种说法哪怕是最初的记载者也提出了疑问。最早见于应邵的《风俗通》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。应劭说了，筝不知道是谁所做，不过听说是蒙恬造的，仅仅只是听说而已。
如果仔细求证，史书最早记载筝还是在李斯的《谏逐客书》，那时候是公元前237年，那时候筝就是作为一种非常流行的宫廷乐器了，如果是蒙恬所造，那个时候蒙恬才20多岁，要发明一种乐器，然后又流行变成宫廷乐器，没有几年的时间根本不可能，也就是说蒙恬要十多岁的时候就发明筝了，就算他再聪慧，应该也没有那个能量，不过蒙恬要是改良过筝，那倒是有可能的。
当然还有一些更不靠谱的说法，有日本学者就考证，筝是由国外传入中国地区的，最早是从西域传入中国，事实上中国也有很多民族乐器最早来源于国外，比如胡琴等。只不过，这也只能算是茶余饭后消遣的说法，没有太大的说服力。
另外还有说法，筝，之所以叫筝，是因为声音“铮铮然”，也就是说，因为发音，所以就取了这么个名，但是这种说法还是没有解决实质性的问题，就算知道你为什么叫筝，也无法知道你到底是怎么来的。就像我们知道某一个人说他取名的来历，但是我们可没办法通过这种取名来判断他的父母是谁。
事实上，现在来说，关于古筝的起源现在历史上还是一团糟，没有明确的定论，但是无论哪种说法，跟古琴都是完全不搭界的，没有任何的血缘关系。他们的区别不仅仅在弦的数量上，（古琴现在已成定制，7弦，而古筝现在多为21弦。），在历史上、文化上也是迥然不同。
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